מערכת – יחידה הכוללת חלקים, הערוכים על פי תפקידים ומקיימים בינהם יחסי גומלין, על מנת: לנצל משאבים, להישרד, להשפיע על הסביבה, להסתגל לסביבה ולהתפתח.
מערכת סגורה – מערכת המקיימת רמת שליטה גבוהה על יחסי הגומלין בינה לבין סביבתה .
מערכת פתוחה – מערכת המקיימת רמת שליטה נמוכה על יחסי הגומלין בינה לבין סביבתה.
מערכת מורכבת – מערכת המקיימת יחסי גומלין רבים עם סביבתה והשפעה הדדית רבה בין מרכיביה, עד כדי קושי לצפות את התנהגותה (על גבול הכאוס).
